木の年齢を知るにはどうするのですか？
−ムサビーと一緒に勉強しよう！− |
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−いろいろある方法−
みんなにもできそうな方法が一つあるよ｡アカマツ､クロマツ､
モミなどのように､1年に1段ずつ枝を出して成長していく木は､
枝の段数と枝が枯れ落ちた後の傷を数えるんだ｡しかし､この方
法は､木が太ってきて傷痕が消えてしまうと使えないんだ｡
一番正確なのは､木を根元から切り倒して､切り株の年輪を数え
る方法だよ｡日本のように四季がはっきりしている国では､毎年一
つずつ年輪ができるんだよ｡ただし､この方法は熱帯の木には使え
ないんだ｡
熱帯の木は1年中成長を続けているので年輪ができないんだ｡
木を切り倒さなくてもよい方法もあるんだけど､実際にはいろい
ろ問題があるんだよ｡例えば､X線で木の中の年輪を数える方法が
あるんだけど､機械が重いので持ち運びが大変だし､あまり太い木
はまだ測れないんだ｡
また､木の中に含まれる放射性炭素の放射能を測っておよその
年齢を知る方法もあるんだけど､これはよほど老齢の木ではないと
応用できないんだ｡日本で最長寿の木といわれていた屋久島の縄
文杉は､この方法では2200年から5000年の間と推定されたんだよ｡
 
−年輪ができるわけ−
木の幹や枝や根の皮の内側には形成層という組織があって､こ
れが木の固い部分（木部という）をぐるりと取り囲んでいるんだよ｡
形成層は春になると盛んに細胞分裂をして､内側に木部になる細
胞を作り､木部の太りに合わせて形成層自身も大きくなっていくん
だよ｡
成長の盛んな春から夏にかけては､形が大きく､膜の薄い細胞
が作られるだ｡成長の衰える夏の終わりには､小さくて膜の厚い
細胞が作られて､秋には成長が止まるんだ｡
春から夏に作られた木部は色が薄くて､夏以後に作られた木部は
色が濃く見えるんだ｡こうして毎年一つずつ色の濃い輪が増えてい
くので年輪というんだよ｡
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