紅葉はどうしておきるのですか？なぜ落葉するのですか？
−ムサビーと一緒に勉強しよう！− |
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−黄色い葉と赤い葉−
落葉樹の葉は､秋になると色が変わるよね｡鮮やかな黄色､
くすんだ黄色､くすんだ赤､燃えるような赤などさまざまな色の
葉が秋の山を飾るんだ｡紅葉というと､真っ先に思い出すのが
カエデの仲間だけど､カエデの葉は赤くなるとは限らないんだ｡
イロハモミジやハウチワカエデは真っ赤になるけど､イタヤカエ
デやヒトツバカエデは黄色くなるんだ｡ブナやミズナラも黄色な
んだよ｡
−葉の老化現象−
このように､秋になると葉の色が変わるのは､寒くなってきて
葉の働きが衰え､葉の細胞の中でいろいろな変化が起きるか
らなんだ｡
葉が緑色に見えるのは､葉の細胞の中で光合成をしている
葉緑体があるからなんだ｡ところが､気温が下がってくるとこの
葉緑体が分解して､緑色の色素がなくなって黄色の色素だけ
が残るので､葉は黄色に見えるんだ｡
紅葉の場合は､葉の中にはもともと含まれていない赤色の
色素が合成されて､これがだんだんたまってくるので赤く見え
るんだよ｡
葉の細胞の中で起きるこのような変化は､木の葉が老化す
るためだと考えられているんだよ｡
−落葉の仕組み−
秋も深まって､いよいよ冬が近づいてくると､落葉樹の葉は
いっせいに散り始めるんだ｡
木の葉が老化して､働きが止まると､葉の付け根の部分に離
層という新しい組織が作られて､葉はそこから枝を離れて落ち
てしまうんだ｡
しかし､落葉樹の中にはカシワやコナラのように春まで枯れ
葉を付けたままの木もあるんだ｡葉の付け根の部分がまだ生
きているからで､離層は春になってからできくるんだよ｡
役目を終えて落ちた木の葉は､菌や虫たちに分解されて木
の養分になるんだ｡肥料をやらなくても森林が育つのは､毎年
落ち葉が供給されているからなんだ｡
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